Музей, созданный в 1921 г., является первым культурно-образовательным и научно-исследовательским учреждением Чувашии. Экспедиции 1920-30-х годов позволили сформировать уникальные археологические и этнографические коллекции. Имеются коллекции эпонимних памятников Абашевской и Балановской археологических культур. Музей располагает уникальными памятниками рунического письма XVII-XVIII вв, расшифрованных академиком А.А. Трофимовым.

В экспозициях и фондах широко представлены народный костюм, вышивка и украшения чувашей.

Возглавляет музей Меньшикова Ирина Петровна.